之前我們介紹過了「十二地支」，十二地支對我們來說最直觀的對應就是十二生肖了。但是為什麼用這十二種動物來做為代表呢？想必大家應該都有聽過十二生肖賽跑的故事，但這個故事一聽就知道不可能是真的，難道說古人就這樣隨便亂掰一個故事嗎？要掰出這十二種動物，總該也有個依據吧！今天就在這邊跟大家簡介幾種說法啦！
一、以十二時辰搭配動物習性說
※子時 (23:00 - 01:00) ，半夜剛好是老鼠出來覓食、活動最頻繁的時候，所以子時配老鼠。另外，子時是從前一晚到隔天一早的時候，象徵由陰轉陽，而老鼠喜歡鑽洞、咬東西，所以作為鑽破渾沌，打開新局的代表。
※丑時 (01:00 - 03:00) ，牛習慣在夜間吃草，古代農家會在這時候挑燈餵牛，好在日出後開始耕田，所以丑時配牛。
※寅時 (03:00 - 05:00) ，晝伏夜行的老虎在這個時候最兇猛，據說古人常在這個時候聽到虎嘯的聲音，所以寅時配虎。
※卯時 (05:00 - 07:00) ，天剛亮，兔子喜歡在這時候出窩吃帶有晨露的青草，所以卯時配兔。另外，這時候太陽剛出來，月亮還掛在天上，正好也是玉兔搗藥最忙的時候。
※辰時 (07:00 - 09:00) ，清晨容易起霧，據說龍喜歡騰雲駕霧，此時也是旭日東昇、蒸蒸日上的時候，所以辰時配龍。另外，據說這時候也是神龍行雨的好時光。
※巳時 (09:00 - 11:00) ，大霧散去，艷陽高照，屬於變溫動物的蛇類開始出來覓食，所以巳時配蛇。
※午時 (11:00 - 13:00) ，烈日當空，據說古代野馬尚未被馴服的時候，會在此時四處奔跑嘶鳴，野馬的性情就像正午的太陽一樣猛烈，所以午時配馬。另外，午時也是從早上變成下午、由陽轉陰的時候，而馬奔跑的時候，頭望天、腳卻不離地，這個從天 (陽) 連到地 (陰) 的形象正好符合午時。
※未時 (13:00 - 15:00) ，下午正是放羊的時候，據說羊在這時候吃草會變得更壯，所以未時配羊。
※申時 (15:00 - 17:00) ，太陽偏西，這時候正是猴子喜歡在樹林啼叫遊玩的時候，所以申時配猴。
※酉時 (17:00 - 19:00) ，太陽下山，家裡養的雞該趕回窩裡了，不然天黑之後會找不到。另外，傳說太陽裡住著金雞，所以酉時配雞。
※戌時 (19:00 - 21:00) ，晚上在臨睡前，人們會巡視一下，跟隨他們的就是家裡養的狗。另外，這時候也是人們準備關門睡覺、狗要開始守夜的時候，所以戌時配狗。
※亥時 (21:00 - 23:00) ，這時候萬籟俱寂，大家都睡了，所以在農家裡最常聽到的聲音，就是豬在拱槽的聲音，所以亥時配豬。
不過干支最早是用來記日記月，用來記時辰是後來的衍生，所以這個解釋比較像是後世的附會之說。
二、陰陽五行搭配腳趾說
既然是「地支」，所以跟「接地」的腳趾有關。另外奇數為陽、偶數為陰，所以奇數位置的生肖，腳趾頭都是奇數，偶數位置的生肖，腳趾頭都是偶數。
首先，老鼠比較詭異，據說老鼠是前腳四趾，後腳五趾，前腳偶數 (陰) 、後腳奇數 (陽) ，剛好符合子時從陰轉陽的情形，另外，這樣奇偶同體，物以稀為貴，所以被放在第一個。
牛四趾 (偶數陰) 、虎五趾 (奇數陽) 、兔四趾 (偶數陰) 、龍五趾 (奇數陽) 、蛇無趾 (偶數陰) 、馬一趾 (奇數陽) 、羊四趾 (偶數陰) 、猴五趾 (奇數陽) 、雞四趾 (偶數陰) 、狗五趾 (奇數陽) 、豬四趾 (偶數陰) 。
這個說法出自於宋代的洪巽，不過呢！我發現其實狗的腳趾數量不一定，滿多都四趾的。
三、動物缺陷說
明代的葉子奇在《草木子》說，十二生肖會被選出的原因是因為這十二種動物各有各形體上的缺陷。他說：「術家以十二肖配十二辰，每肖各有不足之形焉，如鼠無牙 (兩旁為牙，也就是犬齒)、牛無齒 (門牙) 、虎無脾、兔無唇、龍無耳、蛇無足、馬無膽、羊無瞳、猴無臀、雞無腎、犬無胃、豬無筋，人則無不足也。」
我是不太知道這些動物是不是真的都缺這些，但反正這個說法就是人類好棒棒就是了。
四、陰陽五行搭配性情說
明代學者朗瑛利用動物性情搭配陰陽五行，並且將原因具體化：「如子為陰極，幽潛陷晦，以鼠配之；鼠藏跡也。午為陽極，顯明剛健，以馬配之；馬快行也。丑為陰也，俯而慈愛生焉，以牛配之；牛有舐犢。未為陽也，仰而秉禮行焉，以羊配之；羊有跪乳。寅為三陽，陽盛則暴，以虎配之；虎性暴也。申為三陰，陰勝則黠，以猴配之；格性黠也。日生東而有西酉之雞，月生西而有東卯之兔，此陰陽交感之義，故曰卯酉為日月之私門。今兔舐雄毛則成孕，雞合踏而無形，皆感而不交者也。故卯酉為兔雞。辰巳陽起而動作，龍為盛，蛇次之，故龍蛇配焉。龍蛇，變化之物也。戌亥陰歛而潛寂，狗司夜，豬鎮靜，顧狗豬配焉。狗豬，持守之物也。」
這個我就不多翻譯了，因為我覺得當中所講的好像不太能自圓其說，例如未明明屬陰，他卻說未為陽也。而我也找不到比較合理的白話文解釋，所以這個就給大家參考，看看就好。
五、原始社會圖騰說
原始社會的先民常用動物、無生物，或自然現象來做為本氏族的保護神或標誌，也就是圖騰。而十二生肖這十二種動物大致可以分為兩類，一類是被人類馴養的「六畜」：牛馬羊雞狗豬，另一類是造成一定騷擾程度，先民對其心生畏懼的「六獸」：鼠虎兔龍蛇猴。因此這些動物，被作為本氏族的名號標記來崇拜。
民族學者劉堯漢從彝族的圖騰遺跡，反推「十二獸曆」的來源，他發現桂西彝和毛道彝的十二獸曆法將人與紀曆十二獸同列，因此他認為這是先民人獸不分的意識在現實遺留的證據，至今彝族仍用十二獸曆紀日並用於集市之名 (例如虎街、兔街) 。他認為《史記‧五帝本紀》中記載黃帝「教熊羆貔貅驅虎，以與炎帝戰於阪泉之野」當中對於各動物的說法，應該是指各部落的圖騰，而不是真的有降龍伏虎的本領。所以他認為十二生肖的來源，應該源自於原始社會的圖騰崇拜。
好啦！其實真正十二生肖的來由可以說完全不可考，每個人都有自己的解釋，而因為地域性的不同，所以不同的國家對於十二種動物的選擇也不盡相同。例如越南的兔年是貓年，然後牛年是水牛 (因為越南不產黃牛) ；在日本，羊是指綿羊，而豬是指野豬，不包括家豬；柬埔寨生肖都一樣，但牛是第一，老鼠是最後。
最後，國曆一月底、二月初生的人到底是屬今年的生肖還是前一年的生肖，一直都是滿多人的困擾。這個問題取決於生肖究竟是看「農曆」還是「國曆」？大家第一直覺應該都是看農曆，但偏偏民俗家和命理學家卻普遍認為，一年的起頭是從「立春」 (也就是國曆2月4日或2月5日) 開始算起，所以你屬什麼生肖還偏偏是要看「國曆」。當然啦！各門各派對此可能有不同的定義，不過需要煩惱這個問題的人，大概也只有最「高拐」的水瓶座了！ (魔羯尾可能也有碰到的機會吧！)
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