甲午戰爭、戊戌變法、庚子拳亂、辛亥革命... 大家應該或多或少有聽過吧！不過別緊張，我們今天不是要上歷史課，而是要介紹像「甲子」、「戊戌」、「庚子」、「辛亥」這些用來記錄時間的「天干地支」。
天干有十個，甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；地支有十二個，子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。那為什麼天干有十個，地支有十二個呢？
朱熹是這麼解釋的，就像我們之前在【網球王子越前龍馬來了！─聊聊河圖】中講的，奇數一三五七九為陽數（天數），偶數二四六八十為陰數（地數）。所以取天數中間值─五，地數中間值─六，然後再各自加上剛柔（陰陽），所以天數十個（十干），地數十二個（十二支）。不過另一個說法就簡單多了，天干就是來自於我們人本身使用最自然的十進位，而地支來自於一年十二個月的觀察，而十二進位的設計方便記錄時辰和月份。
那什麼是「干」？什麼是「支」？干就是樹幹的「幹」，支就是樹枝的「枝」，先有天後有地，先有骨幹後有分支，所以天干在前，地支在後。而十個天干和十二個地支的最小公倍數就是六十，所以這個六十進位的天干地支組合，特別適合紀錄間隔較密集又不造成混淆的狀況，因此在商朝就已經用天干地支來記錄「日期」了，記「年份」反而是比較後來的事喔！
一直發展下來，中國古代已經能靈活運用天干地支來記錄「年」、「月」、「日」、「時」了，所以我們說的「八字」真的就是「八個字」，分別是出生年、月、日、時的「天干」和「地支」。比如說西元2000年1月1日0時生的千禧寶寶，他就是在己卯年丙子月戊午日壬子時出生，所以他的八字就是己卯、丙子、戊午、壬子。
那我們今天先講「天干」，下次再講「地支」。根據記載，天干早在夏朝就已經被發明了，至於天干的來源是什麼，則是有很多不同的說法，我們今天介紹其中一種，就是天干代表的是一種生命的循環 (是不是跟我們之前介紹星座的後天十二宮有異曲同工之妙呢！) 。
甲，就是「鎧甲」，象徵植物破土萌芽。
乙，就是「軋」，初出地面，彎曲的樣子，你看「乙」像不像綠豆剛發芽的扭曲樣。
丙，就是「炳」，逐漸生長茂盛。
丁，就是「壯」，生長的青春期，成長而且精壯。
戊，就是「茂」，生長最茂盛的時候，也就是巔峰狀態。
己，就是「起」，植物開始枯萎彎曲。
庚，就是「更」，逐漸衰亡凋零，回歸塵土。
辛，就是「新」，萬物凋零之後，迎向更新。
壬，就是「姙」，陽氣潛藏土地之中，孕育新生。
癸，就是「揆」，萬物閉藏在土中，準備萌芽。
除此之外，十天干也有各自搭配的陰陽以及五行，之前說過了奇數為陽，偶數為陰，所以甲、丙、戊、庚、壬為陽，乙、丁、己、辛、癸為陰；然後在【五人行，有恁老師焉！─聊「五行」】中，我也有建議大家把五行的順序背成「木火土金水」，如果你已經記得的話，那就可以直接套入啦！甲乙為木、丙丁為火、戊己為土、庚辛為金、壬癸為水，這就是為什麼「丙丁之災」是火災的意思，然後我們為什麼會有什麼金龍年、火馬年之類的，就是那年的天干來決定五行，地支決定生肖，所以像今年2017是丁酉年，也就是火雞年。
所以囉！甲就是陽木 (國中課本的詩人) ，乙就是陰木 (但不是花道) ，丙是陽火，丁是陰火，戊是陽土，己是陰土，庚是陽金 (鬧鬼喔) ，辛是陰金 (ㄎㄎ) ，壬是陽水 (媽媽的子宮) ，癸是陰水。這段的括號都是亂寫的，我想應該不會有人當真吧！
由於天干發明很早，所以也傳入了很多國家，因此滿多國家都有相對應的用字喔！當中最有趣的就是日本的訓讀了，日本「甲」的訓讀叫做きのえ，意思就是「木之兄」，「乙」叫きのと，就是「木之弟」。丙，ひのえ，火之兄；丁，ひのと，火之弟。戊，つちのえ，土之兄；己，つちのと，土之弟。庚，かのえ，金之兄；辛，かのと，金之弟。壬，みずのえ，水之兄；癸，みずのと，水之弟。是不是有一種很適合出公仔的感覺呢！
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